Forscher der US-Raumfahrtbehörde Nasa haben einen riesigen, erst kürzlich entstandenen Krater auf dem Mond entdeckt. Laut einer in der Zeitschrift „Science Advances“ veröffentlichten Studie handelt es sich um den größten neuen Krater, der jemals im Sonnensystem gefunden wurde. Der Krater mit dem Namen „McGetchin“ habe einen Durchmesser von 222 Metern, teilte die Nasa mit. Ein solches Ereignis komme laut Wissenschaftlern nur „einmal im Jahrhundert oder sogar noch seltener“ vor, erklärte die Nasa. Die Forscher führen die Entstehung des Kraters auf den Einschlag eines Kometen oder Asteroiden von der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Hauses im Frühjahr 2024 zurück. Der Einschlag war in den vergangenen zwei Jahren zunächst unbemerkt geblieben. Er wurde erst entdeckt, als der Nasa-Experte Robert Wagner, ein mit der Nasa-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) befasster Forscher, ihn bei einer neuen Untersuchung der Mondoberfläche bemerkte. Der Krater tauchte demnach als „großer heller Punkt, umgeben von einem dunklen Halo“, einem optischen Lichtphänomen, auf. Der Krater – benannt nach dem verstorbenen Thomas McGetchin, einem ehemaligen Direktor des Lunar and Planetary Institute in Houston – ist dreimal so groß wie der bisherige Rekordhalter, den der LRO vor einem Jahrzehnt entdeckt hatte. Die Mondoberfläche weist einige der größten Einschlagkrater des Sonnensystems auf, darunter einen mit einem Durchmesser von mehr als 2400 Kilometern. Die Erforschung der Entstehung eines Kraters nahezu in Echtzeit kann zu einem besseren Verständnis der Beschaffenheit des Mondes beitragen. Für künftige bemannte Mondmissionen, wie sie die USA und auch China planen, können diese Erkenntnisse von großem Wert sein. Im August war ein vier Tonnen schweres Schrottteil einer SpaceX-Rakete auf dem Mond eingeschlagen. Die in Chile ansässige Europäische Südsternwarte (ESO) teilte damals mit, der Aufprall habe sich genauso ereignet wie erwartet. Die SpaceX-Trägerrakete Falcon 9 hatte im Januar 2025 zwei Mondlandegeräte ins All befördert. Der Raketenantrieb landete auf der Erde, die oberste Raketenstufe blieb jedoch im All und kollidierte letztlich mit dem Erdtrabanten. Für das Jahr 2028 strebt die Nasa erstmals seit mehr als einem halben Jahrhundert wieder eine Mondlandung an. Zuletzt waren US-Astronauten 1972 mit Apollo 17 auf dem Mond gelandet, danach wurde das kostspielige Programm eingestellt. Der Konkurrent China plant für 2030 eine Mondlandung.